• Politecnico di Milano, Dipartimento di Fisica (POLIMI-DFIS) e Dipartimento di Ingegneria Gestionale (POLIMI-DIG): POLIMI-DFIS ha avuto il coordinamento dell’attività del progetto (Responsabile scientifico Prof. Alessandro Torricelli) e si è occupato della realizzazione delle misure non distruttive di spettroscopia nel vicino infrarosso risolta nel tempo (TD NIRS) mediante uno strumento portatile già disponibile e della progettazione e realizzazione di un prototipo TD NIRS per misure su una linea di selezione per le pere (POLIMI-DFIS). POLIMI DIG si è occupato di analisi di mercato su nuovi prodotti, di studi di ottimizzazione della filiera della pera basati sull’introduzione di nuove tecnologie per la valutazione non distruttiva della qualità e sulla contestuale revisione dei processi e sulla riconfigurazione della supply chain, e delle attività di comunicazione del progetto.
• Consiglio Nazionale delle Ricerche, Istituto di Fotonica e Nanotecnologie ha fornito supporto alla realizzazione delle misure TD NIRS e alla relativa analisi dei dati con modelli fisici e statistici, ha contribuito alla progettazione e realizzazione di un prototipo TD NIRS per misure su una linea di selezione per le pere.

• Consiglio per la ricerca in agricoltura e l’analisi dell’economia agraria, Centro di ricerca Ingegneria e Trasformazioni agroalimentari di Milano: si è occupato del reperimento della materia prima (pere IGP del Mantovano) presso cooperative e imprese agricole, della conservazione delle pere in celle refrigerate in diverse condizioni di atmosfera controllata statica e dinamica, dell’ottimizzazione del processo di produzione di rondelle di pere essiccate e produzione di rondelle essiccate, e della realizzazione di misure meccaniche, ottiche, chimiche e sensoriali sui frutti freschi e sulle rondelle essiccate.
• Università degli Studi di Milano, Dipartimento di Scienze e Politiche Ambientali si è occupato della caratterizzazione mediante misure di qualità sensoriale oggettiva (valutata strumentalmente) sui prodotti trasformati, del recupero del materiale di scarto ottenuto dalla realizzazione delle rondelle di pere essiccate mediante tecniche di estrazione assistita da tecnologie selettive (CO2 supercritica e Ultrasuoni) per il recupero sostenibile di composti nutrizionali a funzionalità tecnologica di pregio ed ad alto valore aggiunto.

• Innovazione tecnologica: progettazione, sviluppo e validazione di un sistema di misura non a contatto basato sulla tecnica di spettroscopia laser a picosecondi nel vicino infrarosso per la definizione di indicatori di maturazione alla raccolta basati sulle proprietà ottiche dei frutti.
• Innovazione di prodotto e di processo: produzione di rondelle essiccate di pera, un nuovo prodotto ad elevato valore nutrizionale e con estensione della vita residuale, e uso dello sfrido della produzione di rondelle per l’estrazione di composti ad alto valore salutistico.
• Innovazione di modello di business: dall’analisi della filiera della pera emergono forti criticità nel settore della pera dovute ad una convergenza di cause, sia endogene che esogene al settore stesso, che minano la sostenibilità economica, oltre che ambientale e sociale, dell’attività produttiva. L’aumento dei costi e la diminuzione dei ricavi vanno ad intaccare i guadagni per gli agricoltori, mentre le sfide poste da cambiamento climatico, nuove patologie e ridotti mezzi tecnici per il contenimento degli infestanti (che vedono un incremento complessivo dell’utilizzo dei pesticidi) causano una riduzione della sostenibilità ambientale. La concomitanza di questi due fattori causa un progressivo abbandono da parte di molti agricoltori della filiera, impattando il tessuto economico e sociale delle comunità rurali e in particolare con ripercussioni sui soggetti più fragili coinvolti nella filiera della pera, che rappresenta una realtà tipica del territorio.

Di fronte alle criticità del settore sono emerse sul mercato diverse soluzioni tecnologiche per incrementare la produttività dei raccolti minimizzando l’utilizzo di input produttivi, prevenire la generazione e diffusione di patologie e incrementare la resilienza ai cambiamenti climatici, ridurre eccedenze e sprechi migliorando la conservazione dei frutti e la loro selezione per diverse destinazioni d’uso, o ancora tramite un migliore allineamento tra domanda e offerta attraverso lo scambio di dati tra produttori e clienti. Nell’ambito del progetto ESPERA sono state sviluppate e testate innovazioni tecnologiche e di prodotto dai risultati promettenti nella direzione di una maggiore circolarità e sostenibilità della filiera. L’adozione e applicazione di tali innovazioni richiedono dunque una revisione degli accordi commerciali tra gli attori della filiera al fine di garantire una più equa distribuzione dei costi e dei benefici di questi investimenti. A tal fine le istituzioni possono giocare un ruolo fondamentale nel ribilanciare i rapporti di filiera e fornire incentivi economici a favore dei produttor i. In questa direzione, i prossimi passi della ricerca devono essere rivolti a studiare e verificare se e come l’adozione di pratiche e tecnologie di Economia Circolare possa rafforzare la resilienza produttiva ed economica delle aziende agricole produttrici di frutta della Lombardia, anche all’interno di appropriate configurazioni di filiera.